Geoblocking
Je kent het wel, zo’n schermpje dat opkomt als je iets wilt bekijken dat ‘niet in jouw regio beschikbaar is’. Ineens is dat nieuwsbericht onbereikbaar waar een vriend je vanuit het buitenland de link van stuurde, of kun je die ene BBC documentaire toch niet kijken, terwijl die overal wordt aanbevolen.
Star Wars
Het antwoord op de vraag hoe dat nou kan is ‘geoblocking’. Met name entertainmentbedrijven hebben er een handje van hun films, muziek of documentaires per regio aan te bieden aan consumenten, en anderen buiten te sluiten. Doorgaans heeft die keuze voor een geografische verdeling van content te maken met de vorm van abonnementen op diensten als Netflix, HULU of BBC iPlayer: in het ene land vallen abonnementskosten door omstandigheden soms net wat hoger uit dan in het volgende, en in het andere land is vanwege de taal het aanbod net weer anders, en anders is het wel een rechtenkwestie: Netflix mag dan bijvoorbeeld van Disney Star Wars: Rogue One wel in de Verenigde Staten uitzenden, maar niet in Nederland. In elk land zijn weer andere distributiepartners actief, die andere afspraken hebben bedongen met de makers van films en series. Hierdoor zijn de rechten van entertainment zodanig verschillend per regio, dat rechthebbenden er nu vaak voor kiezen die content dan maar af te schermen voor andere regio’s.
IP adres
Redenen genoeg dus voor bedrijven om onderscheid te maken in abonnementen per regio. En technisch is het voor die bedrijven geen enkel probleem de wereld in regio’s in te delen. Iedere computer heeft een IP adres waaraan af is te lezen waar die zich ongeveer bevindt en met welke internet provider en server die werkt. Dat maakt het een klusje van niks om iemands computer tot een Nederlandse computer te bestempelen, waarmee die computer alleen toegang krijgt tot content die voor deze regio bestemd is.
Vergelijk VPN met een geheime tunnel die je door het internet aanlegt: een server in de VS ziet alleen dat iemand toegang wil tot een website, maar niet wie dat is en waar die vandaan komt.
Amerikaanse Netflix
Prachtig allemaal, dit ‘geografische blokkeren’ van computers, maar wat nou als je tóch die Amerikaanse film op Hulu wilt zien of die BBC documentaire over je favoriete onderwerp wilt downloaden? Gelukkig biedt VPN daarvoor een oplossing. Dit ‘Virtual Private Network’ helpt internetgebruikers vrij en anoniem op het web te bewegen, onder meer doordat hun IP adres wordt gemaskeerd en gebruikers servers kunnen selecteren in landen waar ze zelf niet zijn op dat moment, zonder dat de server die je bezoekt weet wie je bent! Vergelijk VPN met een geheime tunnel die je door het internet aanlegt: een server in de VS ziet alleen dat iemand toegang wil tot een website, maar niet wie dat is en waar die vandaan komt.
Film kijken zonder beperking
Voor het bereiken van die ene Hulu film kan een VPN gebruiker bijvoorbeeld een server in Dallas selecteren (of eentje in Nederland die via Smart DNS contact legt met de server in Dallas), en van daaruit inloggen bij het Amerikaanse Netflix. De computers van Hulu zien dan een signaal binnenkomen met een Amerikaans IP-adres (aangemaakt door de VPN server) en denken: hee, een Amerikaanse gebruiker. Vervolgens ben je vrij om in te loggen met een geldig account en de film van je keuze zonder beperkingen te streamen. Let wel op dat als je Amerikaanse diensten gebruikt, deze vaak controleren of je account ook is aangemaakt in Amerika. Soms is het dus nodig om een aparte Amerikaanse account met een Amerikaans adres aan te maken.